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Nevada, 1988. Prospecteur de père en fils, Kenny Wells cherche désespérément à sauver l'entreprise familiale, durement touchée par la récession économique. Il mise alors tout sur un projet un peu fou: trouver une mine d'or en Indonésie, sur la foi des précédentes découvertes du géologue Michael Acosta, avec lequel il s'associe. Financés avec des bouts de chandelles, les premiers travaux de prélèvements d'échantillon en pleine jungle sont infructueux. Terrassé par la malaria, Kenny sent ses forces l'abandonner. Quand tout semble perdu, Michael lui annonce que les derniers résultats de laboratoire sont positifs: il a trouvé un gisement d'or dont l'ampleur dépasse leurs rêves les plus fous. De retour aux États-Unis, le prospecteur est courtisé par des firmes de Wall Street et les actions de sa compagnie grimpent en flèche. Cette soudaine bonne fortune, et tout le luxe qu'elle apporte, laisse toutefois perplexe Fay, la petite amie serveuse de Kenny.